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    钱四海与周世昌的潜逃，像一块巨石投入本就浑浊的扬州官场，激起的涟漪远比预想中更为剧烈。

    次日清晨，扬州知府陈文瑞亲自登门沈园，拜会楚淮安，言谈间满是惶恐与撇清，声称对钱、周二人罪行毫不知情，愿全力配合朝廷彻查。

    这位知府大人闪烁的眼神和额角细密的汗珠，却泄露了其内心的不宁。

    季远安坐镇府衙，指挥着对钱、周余党及可能窝藏点的搜捕，同时提审相关涉案人员。

    除了几个小鱼小虾，真正核心的人物似乎一夜之间消失得无影无踪。

    城隍庙棺材铺的老王也未能抓获，听风楼这条线索暂时中断。

    刘魁的供词和从矿洞、钱府搜出的部分证据，被迅速整理成卷宗，连同楚淮安与季远安的联名密奏，再次以加急送往京城。

    所有人都清楚，在朝廷新的旨意和力量抵达之前，扬州这潭水，只会越来越浑，越来越深。

    楚明漪一夜未眠，脑海中反复梳理着连日来的线索。

    听风楼、墨痴先生、天工院遗物、北方边镇的异常汇款、靖王萧珩不明的态度、齐王萧玦的悄然离去，这些碎片之间，似乎还缺了最关键的一环，将它们彻底串联成一个完整的阴谋。

    “姑娘，您又没睡好。”知意端来温水，忧心忡忡，“老爷说了，让您今日好好歇着，莫要再劳神了。”

    楚明漪揉了揉发胀的太阳穴：“我睡不着。知意，阮姑娘呢？”

    “阮姑娘一早就出门了，说是闷得慌，去街上透透气，顺便看看有没有什么新鲜消息。”知意低声道，“姑娘，要不要奴婢去把她找回来？”

    “不必了，让她去吧，小心些便是。”楚明漪知道拦不住阮清寒，况且，阮清寒机灵，或许真能打听到些坊间流传的消息。

    用过早膳，楚明漪正想去父亲书房商议，却见楚淮安与季远安联袂而来，两人神色皆是凝重。

    “父亲，季大人，可是有进展？”楚明漪问道。

    楚淮安示意她坐下，沉声道：“漪儿，方才收到京城六百里加急回旨。陛下震怒，已下旨褫夺钱四海、周世昌一切功名官职，全国通缉。季少卿全权负责此案侦办，赐便宜行事之权。另外，陛下已命兵部侍郎、左都御史为钦差正副使，不日将率锦衣卫及精锐南下，全面彻查此案，尤其是涉及边镇、军械、通敌等情。”

    季远安接口道：“圣旨中特别提及，要一查到底，无论涉及何人，绝不姑息。陛下还密令，在钦差抵达前，需将扬州局势稳住，尤其是书院。”

    “书院？”楚明漪敏锐地捕捉到这个字眼。

    “正是。”季远安点头，“江南书院山长吴文渊被杀一案，虽已初步查明是钱四海指使刘魁所为，目的是阻止吴山长揭露私盐私矿之事。但此案影响极坏，吴山长乃江南文坛耆宿，门生故旧遍布朝野，其离奇暴毙本就引起士林巨大震动。如今真凶虽明，但动机牵扯盐政黑幕，若处置不当，恐引发清流士子激愤，上书言事，甚至罢课集会，届时局面将更难控制。”

    楚淮安叹道：“吴文渊此人，我素有耳闻。他性情刚直，治学严谨，在士林中声望极高。当年他因不满盐政弊端，屡次上书，言辞激烈，得罪了不少人，才从国子监被排挤至江南书院。谁曾想，最终竟因言获罪，惨遭毒手。”

    楚明漪想起之前与书院学生李惟清的一面之缘，想起他提起山长时那悲愤的眼神。“父亲，季大人，是否需对书院进行安抚？或重新勘查现场，以示朝廷重视，给士林一个交代？”

    “本官正有此意。”季远安道，“吴山长书房一直保持原状，未曾动过。之前因案情未明，勘查也较为粗略。如今既知是钱四海派人纵火伪装‘天罚’，或许现场还留有之前忽略的线索。而且，本官总觉得，‘盐蠹蚀国’四字血书，除了转移视线，或许另有深意。吴山长临死前，是否想传达什么？”

    楚明漪心中一动。

    确实，凶手模仿吴文渊笔迹留下血字，固然是为了混淆视听，但选择这四个字，是否也因为这是吴文渊生前最常抨击、最痛心疾首之事？

    凶手在嘲讽？还是在刻意强调？

    “季大人，我愿随您前往书院，重新勘查现场。”楚明漪道。

    季远安略一沉吟，看向楚淮安。

    楚淮安知女儿心思细密，且对毒理、机关有所了解，或许真能发现遗漏，便点头道：“也好。漪儿，你随季大人同去，但务必谨慎，多看少说。”

    “女儿明白。”

    当下，楚明漪仍做男装打扮，与季远安带着数名得力衙役仵作，前往位于城东的江南书院。

    江南书院是扬州乃至整个江南最高学府，白墙黛瓦，庭院深深，自有一股庄严肃穆之气。

    此刻，书院门前却聚集了不少书生学子，个个面带悲愤，低声议论。

    见到官府来人，尤其是身着官服的季远安，众人目光复杂，有期盼，有疑虑，更有不加掩饰的敌意。

    一名身着青衫、年约四旬的儒生迎上前来，拱手道：“学生书院学正周伯安，见过季大人。不知大人今日前来，所为何事？”

    季远安还礼：“周学正，本官奉旨彻查吴山长遇害一案，今日特来重新勘查山长书房，以求不遗漏任何线索，早日将真凶绳之以法，告慰山长在天之灵。”

    周伯安闻言，脸色稍霁，侧身引路：“大人请随我来。山长书房一直封存，无人敢动。”

    一行人穿过讲堂、斋舍，来到书院后院一处幽静的独立小院。

    院中几竿修竹，一方石桌，环境清雅。

    正房便是吴文渊的书房，房门上贴着封条。

    周伯安撕去封条，推开房门。

    一股混合了焦糊、墨香和淡淡血腥的气味扑面而来。

    书房宽敞明亮，靠墙是顶天立地的书架，摆满典籍。

    临窗一张宽大书桌，文房四宝井然。

    而最触目惊心的，是正对房门的那面白墙上面以暗红发黑的血液，写着四个大字“盐蠹蚀国”！

    笔力虬劲，转折处却带着一种不自然的僵硬和狰狞，血迹早已干涸发黑，在雪白的墙面上显得格外刺眼。

    书桌旁的地面，有一片焦黑的人形痕迹，周围散落着烧毁的书籍纸张灰烬。那便是吴文渊倒毙之处。

    季远安示意衙役和仵作开始仔细搜查。

    楚明漪则站在门口，目光缓缓扫过整个房间。

    陈设简洁，透着书卷气。

    她的目光首先落在那面血字墙上。

    字迹确实力透纸背，像是用尽全身力气写就。

    但正如季远安所说，这份“力透纸背”中，带着一种刻意模仿的僵硬。

    凶手在模仿吴文渊的笔迹，但或许因为时间仓促，或许因为心绪不宁，未能完全得其神韵。

    她走近细看，血液早已渗入墙面，颜色暗沉。

    但奇怪的是，四个字的边缘，似乎比中心颜色略浅一些，而且有极细微的晕染痕迹，像是书写时笔锋略有颤抖，或者，蘸取的“墨汁”浓度不均？

    楚明漪心中一动。

    她取出一根干净银针，小心翼翼地在“盐”字起笔处刮下一点点干涸的血痂，放在鼻端轻嗅。

    除了血液特有的铁锈腥气，似乎还有一丝极淡的、几乎难以察觉的甜腥？

    她又分别在其他几个字的笔画上刮取微量样本，用随身携带的不同试纸测试。

    当一种检测特殊植物汁液的试纸接触到“蠹”字上的一点血痂时，试纸边缘微微泛起了蓝绿色。

    “季大人，”她低声唤道，“这血字可能并非完全用鲜血书写。”

    季远安走过来：“有何发现？”

    “血液中含有微量‘蓝心草’汁液。”楚明漪指着试纸的变化，“此草汁液色暗红，与血液相近，但带有特殊甜腥，且能使书写痕迹颜色随时间产生细微变化，边缘易晕染，通常用于特殊绘图或伪造血书。”

    “伪造？”季远安眼神一凝，“凶手用混合了蓝心草汁的血液书写，是为了让字迹更显眼、更持久？还是另有目的？”

    “或许，是为了掩盖血液本身的问题。”楚明漪沉吟道，“比如，血液并非来自吴山长，或者并非新鲜血液。”

    季远安立刻命仵作查验墙面血迹与地上焦尸残留的血迹是否同源。
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